Saint-Saëns & Lalo: Concertos pour violoncelle - Sol Gabetta, violoncelle - Les Siècles - François-Xavier Roth, direction

Saint-Saëns & Lalo:  Concertos pour violoncelle - Sol Gabetta, violoncelle - Les Siècles - François-Xavier Roth, direction

Sol Gabetta et François-Xavier Roth révèlent trois concertos beaucoup moins conventionnels qu’on ne le croit, où le chant, la virtuosité et la liberté formelle se nourrissent mutuellement. Gabetta y est tour à tour ardente, lyrique, mordante ou rêveuse, tandis que Les Siècles apportent nerf et relief ; seule une prise de son très rapprochée du violoncelle empêche parfois d’entendre toute la richesse du dialogue orchestral.

Sony Classical

Note: 4,5/5

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Ces trois concertos ont en commun d’être beaucoup plus aventureux qu’ils n’en ont l’air. Chacun joue, à sa manière, avec les conventions de la forme concertante, parfois en les étirant, parfois en les brouillant, parfois même en donnant l’illusion de les respecter pour mieux s’en affranchir. C’est particulièrement vrai du Premier Concerto de Saint-Saëns, qui semble suivre un schéma en trois mouvements alors qu’il se déploie en réalité comme un vaste flux continu, proche du Konzertstück, où les idées se métamorphosent sans véritable rupture.

Sol Gabetta et François-Xavier Roth abordent cette liberté formelle avec une énergie qui refuse toute routine. La violoncelliste possède exactement les qualités nécessaires à ce répertoire : une sonorité généreuse, un instinct lyrique très développé, mais aussi une virtuosité presque féroce lorsqu’il faut affronter les rafales de doubles cordes, les grands écarts et les traits rapides que Saint-Saëns et Lalo imposent au soliste.

Dans le Premier Concerto en la mineur, composé en 1872, l’entrée du violoncelle possède immédiatement une franchise théâtrale. Après l’accord fortissimo de l’orchestre, Gabetta plonge dans les grandes spirales mélodiques avec une assurance souveraine, explorant toute la tessiture sans jamais donner l’impression d’une difficulté technique. La virtuosité est constamment absorbée dans la phrase.

Mais c’est surtout le chant qui marque cette interprétation. Gabetta possède une manière très personnelle de faire respirer les lignes, de varier le vibrato et de modifier la pression de l’archet sans jamais casser la continuité. Son violoncelle peut mordre la corde jusqu’à en révéler le grain puis, quelques secondes plus tard, devenir presque vocal, avec une chaleur de baryton.

Le délicieux Allegretto con moto central demeure l’une des grandes surprises de l’œuvre, tant son élégance presque nonchalante contraste avec la tension du premier épisode. Gabetta le joue avec une légèreté parfaitement naturelle, sans rien souligner, et la petite mélodie obsédante acquiert sous son archet une grâce difficile à oublier.

L’intérêt de cette lecture tient aussi à la perception de la continuité. Roth ne transforme jamais les trois sections en mouvements indépendants ; il maintient constamment la sensation d’un seul grand arc, ce qui restitue au concerto sa spontanéité presque improvisée.

Le Deuxième Concerto en ré mineur, écrit trente ans plus tard, reste infiniment moins fréquenté, sans doute parce qu’il exige du violoncelliste une virtuosité encore plus redoutable. C’est pourtant une œuvre passionnante, précisément parce qu’elle pousse plus loin encore la liberté formelle et le rapport entre déclamation et lyrisme.

Le premier mouvement affirme d’emblée une grandeur presque héroïque, mais l’un des moments les plus étonnants survient lorsque l’Allegro moderato e maestoso semble préparer une simple transition vers un Andante sostenuto. Ce qui pourrait n’être qu’un épisode intermédiaire devient en réalité un véritable mouvement lent, suspendu et contemplatif, qui constitue peut-être l’âme de toute la partition.

Gabetta y est remarquable. Après la tension du début, elle sait soudain réduire le son, suspendre la ligne, faire respirer le silence autour de chaque phrase. Ce passage révèle mieux que n’importe quelle démonstration virtuose la richesse de son jeu.

Lorsque la difficulté technique revient au premier plan — traits rapides, grands intervalles, vocalises, doubles cordes, cadence acrobatique — elle conserve la même liberté. Les rafales de notes ne deviennent jamais pure mécanique ; elles restent chargées d’intention expressive.

Le concerto de Lalo joue lui aussi constamment sur l’opposition entre grandeur déclamatoire et lyrisme. Le premier mouvement porte le titre de Prélude, et son caractère est véritablement maestoso, avec des interventions orchestrales presque monumentales. Mais derrière cette façade héroïque se cache une musique beaucoup plus souple et chantante.

Gabetta et Roth exploitent admirablement ce contraste. Le violoncelle peut se montrer fier, presque provocateur, puis se transformer brusquement en voix intérieure. L’orchestre répond par des accents francs, parfois rageurs, qui donnent au discours une vraie dimension théâtrale.

L’Intermezzo constitue l’un des sommets du disque. Gabetta passe en un instant d’une mélancolie sombre à une légèreté presque insouciante. Le caractère de chanson espagnole est très présent, comme celui d’un troubadour lointain, avant que la musique ne se transforme en danse légère. Ce passage d’un registre à l’autre semble parfaitement naturel sous son archet.

Le Finale retrouve une tension dramatique plus affirmée. Après une introduction sombre, les percussions et les accents rythmiques font progressivement basculer l’œuvre vers une atmosphère plus lumineuse. Gabetta y déploie une qualité de chant presque intoxicante, avec une chaleur de son qui n’exclut jamais la précision.

Les Siècles sont des partenaires essentiels de cette réussite. Roth refuse toute masse orchestrale indifférenciée et privilégie des attaques nettes, des couleurs individualisées et une pulsation très vivante. Les bois, les cordes et les cuivres interviennent comme autant de partenaires plutôt que comme simple accompagnement, ce qui restitue à ces concertos leur véritable nature dialoguée.

C’est précisément pour cette raison que la prise de son reste la principale réserve du disque.

Le violoncelle est capté de très près, sous une sorte de loupe acoustique qui expose le moindre détail du jeu de Gabetta. Dans un sens, cette proximité est fascinante : elle permet d’entendre les attaques, les changements de pression, les inflexions de vibrato et même la texture physique de l’archet sur la corde. Une telle exposition pourrait être redoutable pour n’importe quel soliste ; Gabetta en sort avec un éclat impressionnant.

Mais cette mise en avant a un prix. Les Siècles paraissent souvent plus éloignés qu’ils ne devraient l’être, et certains contrechants restent partiellement masqués. Le rapport soliste-orchestre peut sembler artificiellement hiérarchisé, alors que l’intérêt même de ces interprétations réside dans la qualité du dialogue.

La définition sonore demeure bonne, mais la perspective est déséquilibrée. Là où l’on voudrait entendre le violoncelle intégré à un tissu orchestral d’une grande richesse, on perçoit parfois deux plans acoustiques distincts.

Ce défaut n’empêche pas la réussite musicale. Le Premier Saint-Saëns retrouve une continuité et une spontanéité remarquables ; le Second se révèle comme une œuvre d’une richesse formelle et expressive bien supérieure à sa réputation ; et Lalo bénéficie d’une interprétation où Gabetta peut véritablement rivaliser avec les grandes figures historiques du répertoire.

Le disque propose en outre des versions abrégées de l’Intermezzo de Lalo et du premier mouvement du Premier Concerto de Saint-Saëns, probablement conçues comme alternatives pratiques pour le concert. Elles pourront avoir leur utilité, mais lorsqu’une interprétation est de ce niveau, on préfère évidemment entendre toutes les notes.

Le grand mérite de cet album est finalement de montrer que ces trois concertos ne sont pas seulement des véhicules pour virtuoses. Ils reposent tous sur une conception extraordinairement mobile de la forme, sur des transformations constantes de caractère et sur cette tension très particulière entre déclamation et chant qui constitue l’un des traits les plus séduisants du romantisme français.

Gabetta en saisit toutes les dimensions avec une générosité, une précision et une intensité qui forcent l’admiration. Roth et Les Siècles lui offrent un partenaire orchestral d’une vitalité exceptionnelle ; dommage seulement que les micros ne leur accordent pas toujours la place qu’ils méritent.

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