Melodies in a Bottle - Œuvres de Jean Cras, Claude Debussy, Arvo Pärt, Antonio Vivaldi, Erik Satie et George Gershwin - Vassilena Serafimova, marimba et vibraphone, Quatuor Ardeo

Melodies in a Bottle -   Œuvres de Jean Cras, Claude Debussy, Arvo Pärt, Antonio Vivaldi, Erik Satie et George Gershwin - Vassilena Serafimova, marimba et vibraphone, Quatuor Ardeo

Avec Melodies in a Bottle, Vassilena Serafimova et le Quatuor Ardeo transforment Cras, Debussy, Vivaldi, Satie ou Gershwin en un véritable théâtre de timbres. Le marimba et le vibraphone ne servent pas seulement d’ornement exotique : ils reconfigurent les œuvres de l’intérieur, avec une virtuosité, une imagination et une liberté de ton qui rendent ce voyage aussi singulier que séduisant.

La Dolce Volta
Note: 4,5/5

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Il y a des projets de transcription qui reposent sur une idée, et d’autres qui tiennent d’abord à une évidence de timbre. Melodies in a Bottle appartient clairement à cette seconde catégorie : dès les premières mesures du Quintette de Jean Cras, le marimba de Vassilena Serafimova paraît trouver naturellement sa place dans cette musique mouvante, liquide, presque marine. L’effet est d’autant plus convaincant que la percussionniste ne cherche jamais à imposer son instrument comme une curiosité sonore ; elle l’insère au contraire dans la matière chambriste avec une plasticité remarquable, capable d’être tour à tour soliste, partenaire ou simple révélateur de couleur.

Le Quintette de Cras est probablement l’une des plus belles réussites du disque. Dans sa version originale, l’équilibre repose sur une relation très particulière entre flûte, harpe et cordes ; la transcription modifie donc nécessairement la perspective, et l’on peut regretter par moments la grâce aérienne de la flûte, cette ligne supérieure capable de survoler les harmonies avec une légèreté presque immatérielle. Le premier violon du Quatuor Ardeo compense cependant cette absence par une finesse de trait et une sensualité de phrasé qui donnent à la musique une allure presque orientalisante. La lecture, foisonnante, atteint par instants une densité quasi orchestrale, mais sans perdre pour autant sa souplesse ni son sens des contrastes entre épisodes animés et plages plus contemplatives.

C’est précisément dans cet équilibre entre richesse et transparence que Serafimova impressionne le plus. Le marimba peut facilement saturer l’espace par son attaque et son spectre très identifiable ; elle en évite constamment le piège en variant les baguettes, les densités, la longueur des résonances et la qualité du geste. Le son peut devenir percussif sans sécheresse, fluide sans mollesse, enveloppant sans jamais gommer l’articulation. Le vibraphone, lorsqu’il intervient, ajoute une autre dimension encore, plus suspendue, plus irisée, presque liquide.

Les Danses sacrée et profane de Debussy se prêtent naturellement à ce jeu de métamorphose, même si l’absence de la harpe transforme profondément la sensualité originelle de l’œuvre. Le nouveau dispositif y gagne une netteté plus minérale, parfois presque archaïque, tandis que certaines résonances apportent aux harmonies debussystes un parfum ancien et inattendu. Ce n’est pas une alternative à l’original mais une véritable relecture, et c’est sans doute ainsi qu’il faut entendre tout le disque : non comme une volonté de remplacer les versions canoniques, mais comme une exploration de ce que ces musiques deviennent lorsqu’elles changent de peau.

La transformation est encore plus spectaculaire dans L’Été de Vivaldi. Après tant de transcriptions des Quatre Saisons, on pourrait craindre l’exercice de style gratuit, mais Serafimova et les Ardeo trouvent une logique propre à cette nouvelle instrumentation. Les notes du marimba acquièrent une fluidité presque aquatique, le vibraphone étire certaines résonances, et l’orage final semble éclater au-dessus d’une lagune imaginaire. La percussion ne plaque pas un effet moderne sur Vivaldi : elle accentue au contraire la dimension physique, rythmique et météorologique de cette musique.

Le résultat est particulièrement saisissant dans le Presto, où la virtuosité de Serafimova impressionne moins par la vitesse que par la capacité à se fondre dans l’élan des cordes. C’est d’ailleurs l’une de ses grandes qualités tout au long de l’album : elle ne se comporte jamais comme une soliste invitée devant un quatuor. Son rôle change constamment selon les œuvres, et elle passe avec une remarquable aisance de la propulsion rythmique à l’accompagnement, de la couleur au chant, de l’avant-plan à la texture.

Les Pièces froides de Satie offrent un autre terrain idéal à son imagination. Le marimba y remplace le piano sans chercher à en imiter la matière, et le caractère fantasque de ces miniatures trouve dans l’instrument une sécheresse légère, une ironie très naturelle et un goût du décalage qui leur conviennent parfaitement. Ici, la transcription ne pose pratiquement plus la question de la fidélité à l’original : elle semble révéler une parenté cachée entre l’univers répétitif, obstiné, légèrement absurde de Satie et la nature même du marimba.

Arvo Pärt apporte au programme une respiration d’une tout autre nature. Dans Fratres, le dépouillement du matériau, la répétition des figures et la lente évolution des tensions imposent un autre rapport au temps. Le Quatuor Ardeo y retrouve une sobriété bienvenue après la luxuriance de certaines transcriptions, et l’œuvre agit comme un point de suspension, presque un rappel que la couleur n’a de sens que lorsqu’elle peut aussi se retirer.

La dernière partie, consacrée à Gershwin, change à nouveau d’atmosphère. Ici, les vapeurs sont moins marines que légèrement alcoolisées, et l’album assume avec plaisir son goût du dépaysement. La pulsation naturelle du marimba épouse admirablement la syncope gershwinienne, tandis que les cordes peuvent passer d’un accompagnement rythmique à un lyrisme plus généreux sans que l’ensemble perde son unité. Le mélange de sophistication, de swing et de sensualité convient particulièrement à cette formation, et l’on sent que les musiciennes prennent un plaisir manifeste à brouiller les frontières entre langage classique et idiome populaire.

C’est là que le titre Melodies in a Bottle prend tout son sens. Chaque œuvre est comme un message envoyé depuis un lieu, une époque ou un imaginaire différent, dont le nouvel instrumentarium modifierait la couleur sans en effacer l’identité. Cras apporte la mer, Debussy les parfums, Vivaldi l’orage, Satie l’ironie et Gershwin l’ivresse urbaine ; le marimba et le vibraphone servent moins de fil conducteur que d’agents de transformation.

Toutes les métamorphoses ne sont évidemment pas aussi nécessaires. Cras perd quelque chose de l’aérien de la flûte, Debussy une part du miroitement si particulier de la harpe, et certains passages convainquent davantage par leur séduction sonore que par une véritable révélation de l’œuvre. Mais ces réserves ne remettent pas en cause la cohérence du projet, car l’album ne prétend jamais offrir des versions de substitution.

Il propose autre chose : une expérience d’écoute.

La prise de son sert très bien cette esthétique en donnant au marimba toute sa profondeur sans écraser les cordes, avec un beau relief des attaques et suffisamment d’espace pour laisser vivre les résonances. L’équilibre est d’autant plus important que la densité peut parfois devenir presque orchestrale ; jamais pourtant la texture ne se transforme en bloc.

Le véritable mérite de Melodies in a Bottle est donc d’éviter le piège du crossover décoratif. Serafimova fascine par sa virtuosité, certes, mais plus encore par sa capacité de transformation, tandis que le Quatuor Ardeo apporte à chaque arrangement finesse, souplesse et caractère. Ensemble, ils ne se contentent pas de changer l’instrumentation : ils déplacent l’écoute.

Un disque de couleurs, de voyages et de métamorphoses, parfois plus séduisant que nécessaire, mais porté par une imagination instrumentale qui finit largement par emporter l’adhésion.

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